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ハチ公物語


　ハチ公は、１９２３年（日本の年号で大正１２年）の１１月、東北地方の秋田県大館という町で生まれました。大館は、古くから「犬の町」とも言われるほど犬が愛されている地方で、秋田犬という犬種の発祥の地でもあります。ハチ公もまた、一文字号という名犬の血をひく秋田犬でありました。
　ハチ公は翌年の１月、東京の帝国大学農学部で教鞭をとる、上野英三郎博士のもとへ貰われてゆきました。当時、ハチ公の生まれた秋田から、日本の首都・東京までは、汽車に乗って丸１日もかかりました。ハチ公を乗せた列車は、１７時間以上もかけて、東京へたどり着きました。東京のなかでも、当時はまだ発展しておらず、片田舎の渋谷という町が、上野博士のお屋敷がある所でした。上野家へ迎えられたハチ公は、すぐに家族の一員となりました。みんなは、人間の子供のように、ハチ公を可愛がりました。
　なかでも、上野博士はハチ公にとってお父さんのような存在でした。ふたりは、人間と犬という種族を越えて、互いにかたい絆で結ばれるようになりました。
　ところで、この上野博士は、いつも仕事で忙しいのでした。博士は大学で講義を行なったり、試験場へ赴いて研究に没頭したり、あるいは土木技師の指揮をとるために、日本中へ出張せねばならないのです。留守がちな博士にかわって、奥さまや博士の門弟である才蔵という少年が、ハチ公の面倒をみてくれました。また、博士には、ジョンとエスというポインター種の愛犬がいて、この二匹はまるで兄弟のように、ハチ公と遊んでくれるのでした。みんなの愛情を受けて、ハチ公はすくすく大きくなりました。
　仕事で忙しい博士と、もっと長くいっしょにいたいと願うハチ公は、いつも博士の後をついて歩きました。博士の思いも同じです。博士は自分のベッドでハチ公を寝かせたり、いっしょにお風呂に入ってハチ公を洗ってやったりしました。ハチ公も、すっかり大きくなった体を博士へすりよせて、クンクンと甘えました。自分の子供がいない博士夫婦にとって、ハチ公は大切な息子であったのです。
　朝になると、博士は仕事へと出かけます。帝国大学へ向かうときには、渋谷駅から列車に乗りこみます。ハチ公や、ジョン、エスたちは、博士の後を追いかけて、駅までの道すじをすっかり覚えてしまいました。三匹は、しょっちゅう博士を駅まで送り迎えするのが、習慣になりました。博士も、自分を慕ってついてくる三匹が、可愛くてなりません。駅に到着すると、用意していたビスケットを与え、三匹が甘えて飛びつくのを叱らず、頭をなぜてやるのでした。そして、帰ってくるときには、駅前に三匹のお迎えが待っているのを、にこにこと笑顔で探すのです。こうして幸福な時間は、いつまでも続くかと思われました。

　しかし、やがてかなしい別れが、突然にやってきたのです。それは、１９２５年（大正１４年）５月２１日のことでした。いつもと変わらず渋谷駅まで博士を送って行った三匹でしたが、それが、博士を見た最後となってしまいました。この日、大学で講義をしていた上野博士は、脳溢血であっという間もなく世を去ったのです。そうとも知らず、ハチ公たちは駅へと迎えに行きましたが、いつまで待っても、なつかしい博士の姿は現れません。しびれをきらした三匹は、仕方がないので、とぼとぼとお家へ帰りました。すると、家のなかは慌しく、だれもが暗いかなしい顔をしていました。様子が変だと悟ったハチ公は、嫌な予感を感じました。彼には、博士になにかが起こったのだと分りました。出されたご飯に口もつけず、ハチ公は博士を求めて家のなかをさまよいました。そして、博士の夜具がおさめてある物置から、そのにおいを嗅ぎあてて、中に入ったきり、３日間も出てきませんでした。そして、お葬式の夜には、庭からガラス戸を押し開けて部屋へと入り込み、博士が眠っている棺の下へ腹ばいになって、だれが呼んでも動こうとはしませんでした。ハチ公は、博士とどうしても、離れたくなかったのです。
　やがて、追い討ちをかけるように、悲劇が訪れました。博士が亡くなって、家のなかの整理もつかないというのに、上野夫人はお屋敷を出ていかなくてはならなくなりました。博士と奥さんは、互いに深く愛し合っていましたが、残念なことに、博士のお家でふたりは祝福されなかったのです。こうしたいきさつから、夫人は戸籍に入っていなかったので、法律上博士の財産を相続することが許されず、お屋敷からも立ち退かなくてはならなかったのです。夫人は、ハチ公たち愛犬を、しばらく親類のお家へ預けることにしました。ハチ公は、クンクン泣きました。お父さんのような博士と別れ、その上なつかしい我が家からも追われ、大好きな奥さまとも引き裂かれてしまったのです。

　預けられた先では、ハチ公はどうしても落ち着くことが出来ませんでした。あちらへ、こちらへと親類のお家を転々とし、最後にやって来たのが、小林菊三郎さんの所でした。小林さんは、渋谷の町で、植木屋さんをしていました。上野博士のお屋敷に出入りしていて、ハチ公ともよく見知った仲でありました。そもそも、東京へ到着したハチ公を、駅まで迎えに行ったのが、小林さんであったのです。ハチ公は、大好きな渋谷の町へ戻り、顔なじみである小林さんのお家で、ようやく安息の地を見出したのでした。
　けれども、ふしぎなことには、ハチ公は毎日のように何処かへ出かけてゆくようになりました。何処へ行くのかというと、それは渋谷駅であったのです。そして、改札口の近くで、まるでだれかを待っているように、ハチ公は寝そべるのです。その様子から、小林さんには、ハチ公は上野博士がなつかしくて、ここへ来ずにはいられないのだということを察しました。そして、ハチ公が渋谷駅へ通うのを、そっと見守ってやるのでした。時間はコツコツと過ぎてゆき、１０年もの月日が経ちました。


・・・続く